记者 |南都周刊：罗小艳 实习生 张金玲 南都周刊编辑:张鹏
 绿豆蛙形象在IM、FLASH、游戏、平面海报等平台上大红大紫。（插图：李峰）
 与草根漫画家的成名道路相仿的是，施功晨在创造出LEON的原型后，并未想这只其貌不扬的青蛙有一天能否大红大紫。他只是抱着试试的心态，制作出了桌面、屏保、表情、图表等个性标签，再放到网上提供给网友观看或下载。他没想到的是，LEON竟然火了。
我给你内容 你给我平台
真正改变LEON命运的是公司化运作。在网络世界中，LEON被喜爱它的人通过邮件、表情等形式传递，其中的一个收件人就是上海蓝雪数码科技有限公司的负责人。当时，蓝雪数码正预备从SP行业转型，公司处于寻找新的发展方向之际，LEON闯入了他们的视线。 “当时市场上有一些流行的卡通形象，我们选择绿豆蛙是因为它的发展潜力。”蓝雪数码绿豆蛙品牌总监叶骁回顾说，在2004年底接触到LEON时，它虽然在网络上已有一定人气，但尚未真正广泛流传，这意味着还有很大发展潜力。当时蓝雪数码公司的考虑是，从形象上来看，LEON线条简单，通体绿色，比较适合在网络、手机等新媒体上做数字内容。
作品被具备运作团队且有一定资金的公司相中，对于草根漫画家们来说，通常都是一件幸运事。因为如果仅仅是制作Flash动画系列片，或者是经营一个卡通形象的主题网站，依靠个人力量，从人力和资金上都是难以为继的。
2004年底，蓝雪数码与施功晨正式签订了一份长期合同，由蓝雪数码以虚拟形象运营商的身份独家运作LEON的版权。也就是从这个时候开始，LEON被命名为“绿豆蛙”，一个本土特色鲜明的名字。风险投资进来来，蓝雪数码买断了绿豆蛙的十年版权。
在近几年的网络世界中，活跃着“兔斯基”、“小破孩”、“旺狗”、“悠嘻猴”、“张小盒”等不少虚拟明星。大多数都经历了这样一个发展轨迹：从草根作者的个性化小规模创作起步，有了作品后通过网络平台发布出去，累积人气，如果能得到不错反馈，再进行商业推广。
无论如何，一切其实刚刚开始。网络上的虚拟形象，稍有名气的，以每年五六个的速度在增加，但大多数难逃很快就销声匿迹的命运。对于一个虚拟形象来说，公司化运作只是迈出了从个体作坊向现代化企业运作的第一步，接下来要做的事情还很多。
首先要解决的是推广渠道问题。从2005年初起，蓝雪数码开始对绿豆蛙进行全方位的包装推广。以绿豆蛙为卡通形象，制作出了一系列体量短小、内容幽默、方便网络传播的屏保、FLASH、PPT等，通过“口碑传播”的方式扩大影响力。
但要想让一个虚拟形象在网上运营规模化，靠网民自发的传播显然不够。在互联网上通过合作圈地，成为虚拟形象初期扩大知名度的另一手段。蓝雪数码与腾讯、TOM、网易、新浪、闪客帝国建立起合作关系，网友可在这些网站上下载绿豆蛙的MSN、QQ表情和头像以及电屏保、FLASH、游戏、平面海报等，并建有绿豆蛙专区。同时期发展迅速的另一虚拟形象“张小盒”，则扣住“刚工作两三年、有着各种烦扰的上班族”的定位，占领了海内网、校内网、若邻网这类大学生聚集之地。
“我们需要渠道，媒体需要内容。”叶骁说，2005年至2006年，绿豆蛙的推广渠道主要集中在网络和手机上，一方面是培育人气，另一方面做一些盈利的尝试。“今年每个月MSN和QQ的绿豆蛙表情下载加起来两百多万人次”，蓝雪数码向外公布的数据称，仅即时通讯工具这块，覆盖率就可达一千万人次。
从2006年起，“绿豆蛙，给生活加点料”的广告语开始出现在地铁、公交车、出租车甚至是火车的移动视频上。经过一年多的推广，目前绿豆蛙在全国有二十多万的终端屏幕，每个屏幕上每天有十到三十次的滚动播放，内容和网上的FLASH内容差不多一样，户外屏幕视频覆盖率加起来有八千万。
对于虚拟形象的推广，无论是“绿豆蛙”，还是“张小盒”、“兔斯基”等，都采取了以网络为主要阵地、低成本运作的策略。无论是与网站、IM，还是线下的户外视频合作，都尽量采取资源互换、共办活动的方式进行，我给你内容，你给我平台，互不收费。
从2005年至今的四年时间，蓝雪数码在绿豆蛙的品牌形象推广方面的总费用也不过100万元。“张小盒”的品牌负责人陈格雷也表示，张小盒工作室的主要支出成本在创作、员工薪水这块，每年也就20万左右。
对于这些自命为“虚拟形象运营商”的公司或工作室来说，在真正可持续的盈利点出现之前，少花一分钱，可能就意味着多存活一天。
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